魔教徒众与周善为一先一后的赶道，都是风驰电掣般片刻不停。但周善为的马匹虽是良种，一日至多也只行五六百里，而秦关道之辈所骑，却是西域神驹。敦煌以西一带，向来草原广袤、牛马成群，那里有肥美的草料和如茵的草原，所产牛羊马匹以百千万计，中原概不可及。西域良马日行八百里，如此一日过后，周善为便要落后二三百里，两日相距五百里，三四五日间，魔教诸人已在千里之外了。
这日午后，周善为来至一座大城下。此城名曰益州，即三国时蜀汉都城成都也，益之谓，可作别称。
周善为时日行来，这般大城实不多见，于是催马进城，寻家客栈打尖。
但见城中商铺如林，人潮涌动，街市繁华，居宅棋布，一派富足昌盛景象。
成都人口百万，可谓西南第一重镇，其地理位置之险要，犹胜其时大唐帝国的都城长安。城中百姓路不拾遗、夜不闭户，乐享升平而务业追贤，处处香花塞道、欢声乐语，走马腾骧而车载斗量，盖称尧舜之治，犹为不如也。
周善为看到这一番祥和昌明的景象，不由得心下一喜，多日来积压在胸中的忧愁是淡却了不少，暗道：“想不到蜀地山 川纵横，车马难行，却有如此通都大邑。这里的百姓自在安乐，府库全无盗贼之苦，倒是个隐居避世的好地方。”
他来至一处“欢乐居”客栈，小二招呼着上了一壶好酒，一切打点已毕，周善为开始自酌自饮起来。
一口酒甫一咽下，喉头便有一股灼热的烧痛感。这种感觉是如此强烈，纠结在喉头久久不去，使他几乎要喊出声来。周善为突然一愣，宁枝莘那含羞娇笑的模样又浮上了心头：那一幕幕往事，一个个片断，在他脑海里快速的旋转，仿佛他所有的记忆，都被她的笑容所填满，再也挥之不去，不可分割。他心中一痛：“真不知道你现在怎样了？”
正当周善为惆怅叹息之际，忽听东边座上一个四十多岁的灰衣男子吆喝一声：“诸位可听仔细了，今日这一节说的是诸葛武侯再伐中原之事。”
周善为一听，原来是讲三国故事，于是回过头去细细一瞧，只见那边座上顷刻间已经聚来二十多名听客，人人敛起了脸上的笑容，静静地站直了身子。中间端坐着一个衣着古旧的峨冠文士，他面色消瘦而枯黄，原本一副摇一摇便要跌倒的模样，但此刻却是神采奕奕地摇着一柄损了扇面断了扇骨的破扇，脸上满是得意的神情。
只见那中年人点茶润喉，朝一位十六七岁的少年摇摇手，随后悠然道：“话说诸葛武侯前番派遣马谡留守街亭，马谡不听先锋王平劝谏，舍水上山，以致于被动挨打，为魏将张颌所破。丞相以大军命脉既断，于是被迫退回汉中，将马谡斩首示众，向后主上了一道奏折，自贬为右将军。就在这年冬天，武侯整顿军马，二次向后主上表，启禀讨伐曹魏，此表谓之曰《后出师表》。后主览 表大喜称是，道：‘卿一片报国爱民之心，朕深表嘉许，讨伐中原之事，相父自可斟酌。’于是丞相身率大军三十万，浩浩荡荡自散关而出，直奔陈仓古道，至明年春，将城池围得水泄不通。岂料魏大将军曹真命部将郝昭、王生等据城死守，陈仓一时之间难以攻破。诸将似姜维、廖化、张翼、魏延等，眼见兵卒士气低落，皆有退避之意，唯丞相不露声色，半日之间已想出一条制敌的妙计来。”
众听客急问：“是一条什么样的妙计？”
那中年人微微一笑道：“丞相神机妙算，眼见陈仓口久围不下，于是……”
忽听一人一声吆喝，打断了中年的话头：“老陈，诸葛丞相上次出师不利，这一次可也讨不到什么便宜了吧？”众人移目瞧去，却是一个三十多岁的男子在说话。这男子颔下生着一簇浓密的络腮胡，猿臂熊腰，极是高大威猛。
那说书的中年原来姓陈，是个落魄的书生，此刻听那男子如是说，脸皮一下子绷紧，满面肃容：“龟儿子你懂什么？丞相出师表中有言‘鞠躬尽瘁，死而后已 。’你可知是什么意思？”
那男子挠挠后脑勺，问道：“什么意思？”
老陈瞟了他一眼，道：“料你这粗人也不懂，这句话的意思就是说丞相要尽心尽力地为国家办事，直到驾鹤为止。”
为了表示对诸葛亮的尊敬，老陈称去世为“驾鹤”。这可为难了那男子，只见他满脸疑惑地问道：“老陈，这‘驾鹤’是个啥子意思哟？”
“驾鹤？驾鹤，驾鹤就是……就是…… ”老陈吐了大口唾沫，却说不清楚。
“哎！”旁边又有一人语带讥讽地说道：“老陈，你不会连自己都不知道吧？”
“什么？”老陈涨红了脸，厉声道：“谁说我不知道？”指着先前那男子：“龟儿子，就比方说，他百年之后去世，他死了就叫驾鹤，明白么？”
“什么，格老子的，你敢骂我？”先前那人脸色低沉，怒容满面，正欲挥拳砸向老陈清瘦枯黄的脸颊，却是旁边几个听客拼命拦阻，其间一个十六七岁的少年劝道：“王大哥，何必为着一句话动火呢，你也太……太……”
那姓王的男子瞪着铜铃般的大眼，虎吼道 ：“太怎么了！格老子的，别以为他陈朱玉会说几句文话，会讲几句狗屁诗词，就了不起了。告诉你，我姓王的从来没把他放在眼里！”
那少年显得有些气沮，断断续续地说道：“王大哥，你……你别生气，人家老陈毕竟……毕竟是个读书人……咱们可不能……”说到这里，他顿住了语声，隔了良久，才用自己才听得到的声音道：“不……不能得罪。”
蜀川自三国时起，文化兴盛，敬贤仰士之风塞盈满道，遍处书香。民众好舞墨者以千万计，其间出类拔萃者以百计，如张松、法正、诸葛亮、秦宓、许慈、杜琼、谯 周、奚正等，皆益州之名 士也。百姓常以学者为美，更鲜有轻文蔑儒者，是以这少年有此言语。
老陈抬起头来，看了少年一眼，忽然哈哈大笑，目中流露赞许之色，得意道：“阿平，你呀也别跟这姓王的混在一起了，这人可是个大老粗啊。你要记住我一句话：叫做万般皆下品，惟有读书高，嘿嘿。 ”他移目往那男子瞧去，神色轻鄙地说道：“就像他一样，在人家府上当个护卫，哈哈，连大字也不识得一个，只能做些苦力活儿，没出息。”
“你！”姓王的男子额头上青筋暴露，捏起一只铁锤般的大拳头，“砰”地砸将过去。老陈惨呼一声，脸上已着了一记，众人只见他身子一阵晃荡，便重重地摔倒在座旁。这一拳着实不轻，登时打得老陈眼冒金星，鼻血不止，半边脸肿成青紫色。听客们喧哗一阵，纷纷抢救。
那男子刚牙咬得“格格”作响，指着半躺在地上的老陈，恨恨道：“我是大字不识一个，不会作诗画画，我是个粗人，只能做苦力，但你这老不死的又算是个什么东西？你爷爷我靠自己双手获得三餐温饱，不像你这厮有一顿没一顿的过活。哼！总有一天你会沦为乞丐，饿死街头！告诉你，这一天不会太远的！”他忿忿地盯了老陈一眼，转过头去，大步出了客栈。
老陈缓缓起身，手掌一触面颊，不禁疼得“哎哟，哎哟”地哇哇大叫，他心中气闷，忍着痛低声骂道：“粗人，粗人！”眼见地上的斑斑血迹，心中恐惧不已，慌忙撕下一片衣角，将鼻子包扎起来。
诸人一见他这副古怪滑稽的模样，纷纷笑出声来，有一人打趣地说道：“老陈，这一下子是你自作自受，没话说了罢？”
老陈白了那人一眼，先前恐惧的神色刹那间变得镇定严肃起来：“去去去，君子动口不动手哩，你瞧他这副样子，光会打架伤人，能有什么出息？”
围在他身旁的诸人一阵好笑，纷纷投来古怪的眼色，神情都是不以为然的。只听刚才说话的那人又道：“你呀，人家也说百无一用是书生呢，像你这种人说话不讨人喜欢，惹恼了王庆被打，是自己活该！”他一面说话，脸上的笑容也渐渐消失，冷冷地看着老陈。
二十几个听众于顷刻走了大半，他们纷纷窃笑着，议论着，向老陈投去鄙夷的目光。老陈也不以为意，甚至还在沾沾自喜——他认为自己始终是高贵的读书人，不应该与下作人一般见识，那些“老粗”如何待他，他都不放在心上。至少他还有一批忠实的听众，而这些人的存在，正是他身份的象征。
过了一会儿，老陈又道：“这诸葛孔明他可是用兵如神呐，曹真、郝昭等无谋之辈，又岂是卧龙先生的对手……”他说得天花乱坠，得意忘形，时不时又夹几句：“你看看王庆那厮，如果生在当时，指不定就得抛妻弃子，家破人亡呢！”“你瞧瞧，王庆那竖子连做个小卒都不能，给将相们提鞋也不配！就算是那些有勇无谋的猛夫，至少也还可以上阵杀敌，马革裹尸，但这小子只会欺负我一个读书人，好不识羞！”“我只是不愿与他这下贱人一般见识，要不然，嘿嘿，我才不怕他呢。”他一面捂着半边肿胀的脸，一面说着许多难听的话，到后来越说越是不堪，直气得旁边几个人身子发抖，直欲抡起拳头，再给他几下子。
老陈见众人 纷纷走 了开去，仍然是一副毫不在意地神情，盯看最后一位名叫啊平的少年，眼放异彩地说道：“你说这群老粗呀真不知轻重贵贱，还是你好……”他这句话还未说完，少年阿平摇了摇头，叹息着走了。
老陈见人已走尽，自己也笑了笑，喃喃道：“一群胸无点墨的下作，陈先生我不跟你们一般见识。”
“老陈！”客栈里的小二重重喊了他一声。
“什么？”老陈听到有人叫唤，眼睛闪电般瞄了过去，笑道：“是不是有什么问题要问我，我是个读书人，知道的可多呢，你有什么不明白？”边问边向小二走去，捋着发白的胡须，一副学究模样。
小二横了 他一眼，抓过旁边桌上一个馒头丢去，满脸鄙夷地笑道：“接住了，老东西！’那说话的口气就似打发一个乞丐。
老陈瞪大了双眼，一把将馒头接过揣在怀里，笑嘻嘻道：“好好，天下到底还是有人知道尊儒尚文，哈哈哈……”他说完这话，便将馒头一下子塞进嘴里，胡乱的吃着。他咬得太快，全不用咀嚼，如猪吃食般顷刻间就将馒头吞了。吃完之后，老陈神色紧张地细细看了看四周，隔了好久才长长吁了口气，好像惧怕别人在背后打他一拳似的。
老陈抹了抹嘴 ，正色道：“食虽陋，品既端，读圣贤书的人，可不论食物的好坏。”他自我安慰一番，又笑嘻嘻地望着小二：“小二哥，老陈我想向你讨碗酒喝，不知可否？”
那小二低着头做事，并不回答。
老陈脸色一变，又道：“小二哥怎得如此小气，可不是……”
“好了！”小二霍然抬头，走过一个小桌旁取来一口小杯抛给老陈，懒懒地道：“酒壶里还有些酒水，你吃一些，快点走吧。”
老陈欢快地答应着，从一个酒壶中倒出余下的些许酒来细细品味，良久良久，才将杯中的酒水舔吸干净，说道：”你这小二也恁地小气，我……”
小二再一次抬头，喝道：“快给我滚！”
这一次，他把“走”改成“滚”，不知道老陈是否耳朵有问题没听见，反正他是摇了摇头，无奈地走开了。嘴里似乎还在嘀咕：“一群粗人……”
店小二一边收拾碗筷，一边不住地咒骂：“还以为自己是谁呢，不就是个臭穷酸么？说出这许多过分话来，被人打死了都活该！”
店里还坐着几个客人，一听这话，纷纷接口道：“这种人又何必理会，咱可不能贬低了身份。”
周善为皱了皱眉，苦笑不已。心道：“像他这种人注定要被别人排挤和歧视，这原本倒也罢了，可他的脑子却不清醒，还处处装出一副高人一等的怪模样，真是可怜、可悲、可叹。”
这时那个叫阿平的少年去而复返，在客栈里转了一圈，然后坐在一张桌旁，不住的摇头叹息。
周善为起座走将过去，向他打了个招呼，问道：“这位小兄弟，老陈他……”
阿平神色黯然地问道：“你问这个干什么？”
“我只是觉得好奇，随便问问。”
阿平又叹了口气，望着周善为：“从前我也很向往读书守礼，所以对老陈他就像先生一般尊敬……可是今天却……老陈他说话得罪了大伙儿，我真不知他以后该怎么办。”
周善为的神色显得有些不屑：“你还为他担心？他以前也经常得罪别人么？”
“是啊，他以前参加科考，但是屡试不中，自己也不懂得营生，所以只靠说书混了半生。他说的都是诸葛丞相辅佐昭烈皇帝父子对抗曹魏的旧事，这个话本在川中很流行，百姓们家喻户晓，也很乐意做个听客。刚开始的时候有百余人聚在一起听他说书，到现在只剩这十几二十 人了，只要他说话不是太过份，那些受了气的过几天就会回来。蜀中之民淳朴和善，一般是决计不会与人动手的，王庆若不是气得急了，怎么会给他一拳？”
周善为脸色微变，差点儿笑出声来，说道：“王大哥的脾气也是暴了一点儿，只不过是为了一句话，也不用这么大动肝火的，害得人家老陈喊了半天。”
“老陈他是个不知变通的穷酸，为了表示对武乡侯的尊敬，说话自然要隐讳些，结果就得罪了人。”
其时巴蜀之地，武乡侯诸葛亮被视作神明一般，川中百姓头缠白布的装束，就是为孔明挂孝，数百年来从未变异。成都有武侯祠堂，更受无数布衣、官属顶礼膜拜，香火极是鼎盛。举川民数十万户，绝无一人不知武侯英名，真可谓 “万民俱奉成都祠，三尺童蒙知相事”。
自周善为起程之日起，至今已过半月，这十五六日里，他晓行夜宿，每到暮色深沉之际，便在客栈中秉烛试练剑圣所遗之图谱，于时也深有体会。只是每每练到最后一式，却总似被何种异样的情绪所牵绊，难以成功。
第二日四更刚过，周善为便催马启程，继续前行。
他这一路从广州西向，到了滇川，又从蜀中东进入了陕西汉中，再转到西北，经天水、武威、张掖数郡，行程数千里，历时月余，方至唐胡分界玉门关口。只是周善为当日听闻魔教众人启程西进，但想紧追其先尽快救人，却不识地理远短，不晓这般兜个大圈子， 实不如北上太原路程近些，因此也耽误了不少时日。
