毛苍回到相府，心中闷闷不乐，甚是烦乱。他万万没有想到，这个乳臭未干的小王爷，居然如此精明练达，说话天衣无缝，无懈可击，外柔内刚，绵里藏针；行事声东击西，出人意料，步步为营，章法诡奇。还有他那位师傅，不动声色，不卑不亢，老谋深算，胸有城府，显然也不是等闲之辈、省油之灯。有了这么两个对手，今后恐难再有安宁消停之日矣！
然而，若真地要他毛苍激流勇退，将自己苦心经营十年的六安国拱手相让，他也于心不甘。尽管他已有了富可敌国的家财和一人之下、万人之上的地位，可原先那种一呼百应、 一手遮天、一言九鼎、一跺脚举国震颤的感觉却已荡然无存了。
他不得不承认，与小王爷的第一局较量他输了，输在自己过于自信，过于轻敌，过于急躁。高手过招，讲究的是以静待动，后发制人。自己进招过早过急，这就露出了破绽，给对方以可乘之机。这于他这样一个宦海老吏来说，是犯了一个不该犯的错误。好在这场较量才刚刚开始，好戏还在后头。只要自己稳住阵脚，稳扎稳打，最终鹿死谁手，尚未可知。令他欣慰的是，如今朝廷的丞相赵周乃是他的旧好，对他甚为赏识。十年前，便是赵周力荐自己到六安国就任，当时，赵周尚在太子太傅任上。自己身后有了这棵参天大树，虽不能说可以高枕无忧，但毕竟心里有了底气。
一日，他将管事费至叫来，吩咐道：“小王爷新到，吾理当略尽地主之谊，你去安排一桌酒席罢。”
“诺。”
“回来！”毛苍小声道：“吩咐下去：今日之宴，务求清淡俭素，不得奢靡。”
“这……。合适吗？”费至有些困惑。
“照办便是，真是蠢才！”
“诺！”
毛苍着人将请柬送至六安王府。刘庆看了一眼，递给管筇，问道：“先生以为，去还是不去？”
管筇嗨然一笑，道：“却之不恭，当去。”
刘庆点点头：“也是，咱们正好借汤下面，借腿搓绳，借鸡下蛋。”
钟沮在一旁道：“属下要不要随行？万一……”
刘庆笑道：“不必了。谅他毛苍当不了项羽。咱脚下之地是大汉之六安国，非坝上之‘鸿门’也！”
管筇笑道：“吾看主公之气度，颇有当年高帝之风也！”
刘庆与管筇安步当车，边行边聊，不一会便来到相府。管筇站在相府门前，笑道：“这位毛相之府，比衡山王府还要宽大豪华，可称‘六安第一府’也！”
刘庆哂笑道：“他亦‘六安第一人’嘛！”
管筇冷笑道：“以前是，如今恐已不是了。”
“是么？”刘庆笑道：“这么说来本王来得不是时候了？”
“一山难容二虎，一国难容二主。吾想他恐怕是不会真心欢迎王爷的。”
刘庆嘿嘿一笑，道：“如今，他不欢迎也迟了。”
毛苍闻讯匆匆出迎，躬身作礼，道：“不期主公如此迅捷，未曾远迎，乞请恕罪！”
刘庆哈哈一笑，道：“老相国不必多礼！是我等嘴馋，故来得急了些。”
“主公说笑了。主公能大驾光临，真令寒舍蓬荜生辉！”
“寒舍？”刘庆笑道：“吾倒觉得相府内外春意盎然，何寒之有呀？”
说笑间，诸人进得客厅，按尊卑宾主入座。
费至招呼上菜上酒。
管筇见席上之菜除一盘烧鸡之外，不过几样园蔬，心知毛苍已有戒备，呵呵一笑道：“想不到如此豪华之相府，饭食倒也平常。”
毛苍皮笑肉不笑道：“大灾之年嘛，阖府上下都得节衣缩食。不成敬意，惭愧惭愧！”
刘庆道：“老相国如此忧国忧民，以身作则，克俭奉公，令人敬佩呀！”
毛苍连忙起身拱手道：“主公过奖了！”
管筇道：“老相国守国十年，日夜操劳，身心两累，确是不易矣！”
“老臣焉敢居功！只是十年来，老臣确是殚精竭虑，废寝忘食。常言道：‘在其位，谋其政。’老臣蒙圣上和主公恩宠信任，岂敢爱惜残躯，懈怠偷闲，不过任劳任怨，恪尽臣道而已，不值谈起。”
刘庆端起一盏酒，笑道“如此说来，小王真得好好敬你一敬喽！”
“不敢。那岂不是要折杀老臣了！还是老臣敬主公才是。”
“老相国不必多礼。你我虽名为君臣，实则同事一主，同守一国，礼数过繁，反见疏远了。”
“那是主公礼贤下士，老臣岂敢僭越！”
酒过三巡。刘庆又道：“前日在客栈时老相国曾言要与小王新建王府，不知建府之金约需几何？”
“粗略算过，约需黄金五千两。”
“哦？这么多！”刘庆皱起了眉头。“哎呀，那要待何年何月方能筹齐？”
毛苍闻言面有喜色，心想小王爷到底还是动心了，便道：“这个嘛，主公无需担心，老臣久已备齐矣。”
“是么？难得老相国费心！”刘庆淡淡一笑道：“这么说，小王现在若要建府，相国现在就可拿出现金？”
“那是自然，只要小王爷示下便可。”
刘庆诡秘一笑，道：“不知可否将此金先借与小王一用？”
毛苍心下一惊，忙问道：“主公有何用途，需如此巨金？”
刘庆冷下脸，道：“怎么，莫非老相国不肯相借？”
“岂敢。”毛苍见刘庆有不悦之色，忙道：“王国乃主公之王国，国库之金乃主公之金。只是……”
“那岂不就好说了！”刘庆将盏中之酒一饮而尽，道：“明天烦请老相国将此金送至王府便了。时辰已不早了，小王还另有他事，先行告辞，改日再来打搅吧。谢老相国款待了！”言罢站起身，与管筇离席而去。
望着刘庆渐渐离去的背影，毛苍咬紧牙关，半晌无语，只将一枝竹箸一折两截。
