她在接近傍晚时起来，漫无目的地走着、战斗着度过夜晚。睡的地方是草丛，吃的东西就只有果实，就这样过了三天。
因为实在太疲累，即使在那样的地方也不会睡不着，但是肚子就一直处于很饿的状态。虽然只要握着珠子就应该不至于饿死，但却无法填满空空的肚子，阳子觉得胃里面好像养了千百只啃食自己身体的小虫。
到了第四天，她放弃继续漫无目的地走下去了。
为了不要碰见某些东西──阳子也不知道那些会是什么──而不停地走着，她明白，光这样走来走去是不会有什么进展的。
她一定得去找景麒，要找他就必须要往有人的地方去。可是人家要是发现她是海客，就会把她抓起来，结果又会有同样的下场。
她至少得要去哪里弄些衣服来穿才行。起码穿着打扮变了之后，乍看之下阳子的海客身份或许不会被识破。
问题是弄到衣服的方法。
阳子不知道这里是用什么货币，身上更没有半毛钱，要用买的是不可能的。这样一来，方法就很有限了，不是亮出剑来威胁人家用抢的，再不然就是用偷的。
其实早几天阳子就想到衣服的事了，却没有去偷的勇气，但在山里毫无目标地乱逛了四天后，她终于下定决心。
阳子一定要找到生路。她用不着杀人，也不是要从尸体上偷东西。犹豫很快就到达终点。
阳子站在大树干的树荫底下，注视着就在不远处的小村子，贫寒的屋子群聚在山谷之中。太阳高挂着，极目望去可以看见田里有人影，现在一定是居民正忙着农事的时间吧！
她下定决心，慢慢走出林子，逐渐靠近村落里看起来最近的房子。房子不是被围墙之类的东西环绕，而是被小块田地所包围。黑瓦屋顶，一半已经开始剥落的白土墙，墙上有个像是窗户的洞口，不过没有装玻璃，虽然有个很像百叶窗的窗板，却全都大大地敞开着。
阳子边注意四周状况边靠近建筑物。即使最近不管看到什么样的怪物都不会吓到，如今却得咬紧牙关，否则牙齿就会不停地打颤。
她悄悄地从窗户窥探，小小的泥地屋里有着炉灶和桌子，感觉上像是起居室兼厨房。没有见到人影，仔细听听，也没有声音。
蹑手蹑脚地沿着墙走，她在井边看到了一片像是大门的木板，于是伸手开开看，板子就像一般的门那样用拉的，很容易就打开了。
她屏住气息往里面偷看，终于确定屋子里没有人在。阳子轻轻吁口气，走进屋中。
这是个约有六张榻榻米大小的泥土地房间，虽然布置简朴却有“家”的味道。只不过是有四面墙、有家具、有日常用品，就让她想家想得快哭出来。
阳子看到这房间里只有几个架子，于是走进唯一的那扇门，轻轻打开后一看，里面像是间卧房。两张比之前那个牢房里稍微好一些的床放在房间的两边，还摆了橱子、小桌子和一个大木箱。看样子这屋里就只有两间房间。
确定一下窗子是开着的，阳子接着走进房间，将门关上。一开始她先察看橱子，发现里面没什么重要的东西后，她又将木箱的盖子打开。
箱子里是摆了一些布料什么的，乍看之下似乎没有称得上衣服的东西。再环顾房间，也没有看到其它像是装了衣衫的家具。她估量着这堆布中一定会有，于是按照顺序从上面一件件地抽出来。
她把这个约有大型电视那么大的箱子掏空，发现里面只装着些放了杂七杂八物品的小盒子、床单、薄被等等，还有阳子怎么也不可能穿得下的小孩子衣服。
不可能会没有衣服的，于是她再一次察看房间，就在此时，隔壁房间传来了开门的声音。
阳子结结实实地吓了一大跳，心脏瞬间开始狂跳。她很快地往窗口瞄一眼，但觉得离窗户实在太远了，想要走到那里却不被门外的人发觉，简直是不可能的。
──千万别进来。
轻柔的脚步声在隔壁房间里走来走去，突然间，卧室的门动了。完全无法移动的阳子，呆呆地站在箱子前丢得乱七八糟的那堆布当中。她反射性地想握住剑柄，不过还是作罢了。
她是为了活下去才进来偷东西的，要立刻变脸拿剑威胁对方说起来简单，但对方要是不害怕的话，她就不得不用剑了。她不想拿剑对着人。或许这就是她的命运吧！阳子输了这场生存的赌注。
──即使痛，也只是一眨眼就结束了。
门打开，正要踏进房里的女人痉挛般地吓得僵住。那是个刚过中年的大个子女人。
阳子并不想逃，就这样默默地站着。她觉得自己的心情突然平静下来了。如果就这样被抓起来押到县政府，在那里接受应有的刑罚，可以让一切都结束的话，她也就可以忘却饥饿与疲惫了。
那女人看看散落在阳子脚边的布，接着用颤抖的声音说。
“我们家没有任何值钱的东西可偷。”
阳子等着她大喊大叫。
“……还是要穿的？你想要衣服吗？”
这下阳子不明白了，只好静静地站着。那女人看到她的样子后似乎更加肯定，于是走进房间。
“穿的衣服在这里。”
女人经过阳子身边，走到床铺旁跪了下来。她将铺着的棉被掀开，床底下是一个抽屉。
“那个箱子里都是些没用的东西，还有我死去孩子的衣物。”
她边说边打开抽屉，开始从里头把衣服拉出来。
“你要穿哪一种衣服？不过这里就只有我的衣物而已。”
女人转身看了阳子一眼。阳子瞪大了眼睛，回答不出来，于是那女人自顾自地开始将衣服摊开。
“要是我女儿还活着就好了，这每一件你穿都太素了。”
“……为什么？”
阳子结结巴巴地开口。
为什么这个女人没用惊慌失措？为什么她不逃？
“什么为什么？”
那女人回头看，阳子仍不明白她先前的话是什么意思。女人用有点僵硬的表情笑了一下，接着继续手中把衣服摊开的动作。
“你是从配浪来的吧？”
“……嗯。”
“听说有海客逃走了，闹得天翻地覆。”
阳子保持沉默。那女人苦笑道。
“有很多人就是死脑筋，说什么海客会亡国、会让我们倒楣，竟然连有蚀发生都全推说是海客引起的，笑死人了。”
说完后她从头到脚打量着阳子。
“……你身上这些血是怎么回事？”
“在山里碰到妖魔……”
说到一半就说不下去了。
“哦，受到妖魔攻击啊！最近这种事是很多，幸好你还算平安。”
女人说着站起身来。
“先坐下吧！饿不饿？有没有好好吃东西？你的脸色好难看啊！”
阳子只是摇摇头，又不由自主地把头低下。
“我先拿点吃的给你好了！用热水把污垢洗一洗，衣服的事待会儿再来烦恼。”
女人兴冲冲地走回隔壁房间，她在门边回头问着动也不动的阳子。
“你叫什么名字？”
阳子想回答却发不出声音。泪珠一颗接一颗地滚落，她就这样蹲下去。
“可怜啊！”
女人说道，温暖的手心拍拍阳子的背。
“可怜啊，真苦了你了。”
压抑的情绪突然全部涌出，化成呜咽冲出喉间。她当场蜷缩得像个胎儿，放声大哭。
ⅱ
“你先换上这个吧！”
女人从屏风遮着的那头递给她一件白色的衣服。
“你会住下来吧？暂时先在睡觉时穿。”
阳子深深地低着头。
女人先是安慰着抽泣的阳子，煮了些加了红豆的甜粥给她，然后在大盆子里装满热水，让她洗澡。
填满了好多天来不断向她发出哀嚎的肚子，用热水清洗身子，套上干净的睡衣之后，终于让她觉得自己又像个人了。
“真的非常谢谢您。”
走出遮着浴盆的屏风，阳子再次鞠躬致意。
“……我很抱歉。”
阳子之前曾试图偷这个女人的东西。
面向着她之后，阳子看见这女人的眼睛是蓝色的。一双碧眼流露出温柔的眼神，女人笑了。
“没关系，一点小事而已。你还是先来喝点热的吧，把它喝下去，今晚好好睡一觉。我把被子拿出来给你了。”
“对不起。”
“我说了没关系的嘛！不过……不好意思，我帮你把剑给收起来了，看了怪吓人的。”
“好……对不起。”
“不要净是道歉。对了，我还不知道你的名字。”
“我叫中岛阳子。”
“海客的名字果然很奇怪。我是达姐，大家都这么叫我。”
她边说边递给阳子一个茶杯。阳子把它接下。
“达姐？怎么写啊？”
这个叫达姐的女人用手指在桌上把字写出来。
“阳子，你接下来有个目标吗？”
阳子闻言摇摇头。
“并没有……达姐，请问您知不知道一个叫景麒的人？”
“景麒？我不认识这个人。你要找他吗？”
“对。”
“他是哪里人？是巧国人吗？”
“我只知道他是这世界的人……”
达姐苦笑。
“光这样不行啊！起码要知道是哪一国、哪一带的才能找啊！”
阳子垂下头。
“我对这里的事情完全都不了解，所以……”
“说得也是。”
达姐说完把茶杯放下。
“这里有十二个国家，我们这儿则是位在东南方的一国，叫做巧国。”
阳子点点头。
“太阳是从东边升起的吗？”
“是啊。这个地方在巧国的东边，叫作五曾。从这里往北大约十天脚程，有一座高山，翻过山的另一边是庆国。”
阳子注意看着达姐在桌上写的字。
“配浪在东边海岸，从这儿直直往东走就是了，大概在沿着路走五天的地方。”
她发现情势很明显地是自己所不能掌握的，她是身在一个广大的世界中。
“请问巧国大概有多大啊？”
达姐带着疑惑地将头歪向一边。
“你问我有多大啊？这个嘛，从巧国的东边走到西边要花上三个月吧！”
“……那么久？”
阳子瞪大眼睛。虽然她对以步行为单位没什么概念，不过她觉得即使横贯东京都也花不到七天。
“没错，如果是横过全国的话。要是从南走到北，也得要花上那么多时间。若是要到邻国去，得要翻山渡海才行，那得走上将近四个月。”
“……而且有十二国……”
“是啊。”
阳子闭上眼睛，她发现自己莫名所以地一直把这里想象成盆景般的小世界。要在这么辽阔的土地上寻找一个人吗？没有任何线索，有的只是“景麒”这个名字，更别提光在这个世界里绕一圈，就得花上四年。
“那个叫景麒的是个什么样的人？”
“……我也不清楚，只知道应该是这个世界的人吧！就是他把我从另一边带来这里的。”
“把你带来的？”
“对啊。”
“真的啊？原来还有这种情形啊！”
达姐一脸佩服的表情说。
“这很少见吗？”
“我是没什么知识啦！”
达姐苦笑道。
“有关海客的事我也不是很清楚，再说海客可是很难得碰到的。”
“……是这样啊？”
“对啊。听你说起来，那个人应该不是普通人吧？他可以做常人办不到的事。说不定是神明之流啦、大仙啦、妖人啦……”
阳子吓一跳回看着达姐，达姐露出笑意。
“可以去到那一边、可以带人过来，这可是平常人办不到的。既然他并非普通人，那就一定是神仙或妖魔啦！”
“我知道你们这里有妖魔……可是连神明跟仙人也有啊？”
“当然有，不过那对我们是个高不可攀的世界，神明和仙人都住在上面，他们很少下凡来。”
“上面？”
“在天空上面。不过地上也并非没有仙人，像州侯就是。”
阳子不解，达姐苦笑起来。
“每个州都有一个领主，这儿是淳州所以就有个淳侯，是由大王封派来治理淳州的。能当上州侯就不是普通人了，可以长生不老，还拥有神通。总之啊，跟我们是天壤之别。”
“这么说，景麒也是那样的人罗？”
“可能是吧！”
达姐笑得更勉强。
“说到仙人，不止是一国的达官贵人，连在王宫里听差的小宫女都是仙人呢！因为普通人是不能去到天上的，王宫就在天上，所以他们都是仙。大王则是神明一族，仙人是由大王任命的，除此之外也有些人是凭着一己之力成仙的，不过他们多半是清修之人。不管怎么说，他们和我们都是不同世界的人，也不可能会见到他们。”
阳子将达姐的话仔细地刻在脑中，任何一丝讯息都很重要。
“人家说海里还有龙王统治着大海，不过这究竟是真的还是故事就不知道了。要是真的有个龙国，那里的人也一定不是平常人吧？此外妖魔之中据说还有些能变成人形，就叫做妖人，听说他们只是长得很像人类，不过其中也有些能变得和人类一模一样的。”
达姐边说着边从土瓶里倒出凉了的茶。
“虽然听说过世上某处还有个妖魔之国，但是真是假就不得而知了，毕竟人类和妖怪是属于不同世界的东西嘛。”
阳子垂着头。讯息虽然增加了，情况却反而使她更觉混乱。
她说景麒并非人类，那究竟是什么呢？班渠、芥瑚这些奇怪的动物想必都是妖魔的一种吧？搞不好连景麒也是妖人？
“请问……有叫做骠骑、芥瑚或是冗佑的妖魔吗？”
达姐露出疑惑的表情。
“我没听说过这些妖魔，怎么了？”
“那宾满呢？”
达姐好像有点诧异。
“宾满是吧？那是在战场或军队里出现的妖魔，听说它没有身体，长着一双红眼睛。你怎么会知道这种东西？”
阳子颤抖了一下。这么说来，冗佑就是这种叫做宾满的妖怪了，而它如今正附身在自己的身体里。
她觉得要是说出来，达姐应该会嫌弃她，于是阳子只是摇摇头。
“……那蛊雕呢？”
“蛊雕？”
达姐微微地扭动一下身子，写下蛊雕二字。
“有角的鸟是吧？那是种会吃人的凶猛动物。蛊雕怎么样了？”
“我被它攻击。”
“真是惨。在哪里？”
“在另一边……受到蛊雕袭击我才逃过来的，它似乎是跑出来攻击我或景麒……景麒说，能救我一命的唯一方法就是到这边来。”
“原来还有这么回事啊！”
达姐低声说。阳子回看着重重叹口气的达姐。
“有什么不对劲的吗？”
“是很不对劲。虽说山里会有妖魔出现，但它们对我们这儿的人来说，可是件少见的事，原本妖魔并不会经常在村庄里出没的。”
“是……这样吗？”
达姐对着瞪大眼睛的阳子点点头。
“最近不知为何多了起来。很危险的，太阳下山后大家都不出门了。要是有像蛊雕那样凶猛的东西出现的话，那一定会闹得天翻地覆。”
达姐哭丧着脸。
“妖魔就像猛兽一样，它们攻击人可是不分对象的。不过它竟然会特地跑到那一边去，这还是头一遭听说呢。阳子，说不定你是碰上什么不得了的大事了。”
“会吗？”
“我也不清楚啦！总之最近妖魔很多，让我心里毛毛的。”
达姐不安的声音让阳子也跟着不安起来。她本来还以为山里有妖魔、妖魔会攻击人，在这里都是稀松平常的事。
──自己到底被卷进什么样的事情中呢？
为了鼓舞沉思中的阳子，达姐抛来开朗的语调。
“这么难的问题就是想了也是白想，还是说说你今后有什么打算吧！”
阳子闻言抬起脸来，她看着达姐的脸摇摇头。
“……除了去寻找景麒之外，我什么也不能做。”
就算景麒他们是妖魔，阳子知道他们也绝不会加害自己。
“那得花上一段时间，可不是件容易的事。”
“……对啊。”
“你先得自力更生才行吧？虽然我可以让你留在这里，不过要是被附近的人发现了，你又会被人家抓到县政府去的。若说你是亲戚家的小孩也是能说得通，但时间久了还是很危险。”
“……我怎么能麻烦您那么多。”
“向东走有个叫河西的城镇，我妈妈就住在那里。”
阳子看着达姐。达姐笑了。
“她开了一间住宿的客栈。我妈妈这个人啊，即使把事情都告诉她，她也不会报官抓你的。她可以雇用你啊！你想不想干活？”
“想。”
阳子立刻同意。寻找景麒必定是困难重重，若不能在哪里有个落脚处，根本难以达成。如果可以的话，她再也不想过着与妖魔奋战的夜晚，也不想过着餐风露宿的夜晚。
达姐笑着点头。
“真不简单。那不是什么了不起的工作啦，其他一起干活的也都是些善良的人，你一定会喜欢的。明天出发可以吗？”
“我没问题。”
达姐笑着说太好了。
“那就晚安了，好好休息吧！要是明天起床觉得上路太吃力了，就再待在这儿休息一阵子也没关系的。”
阳子不再点头，改以深深的一鞠躬。
ⅲ
她可以感觉到铺在这张床上的薄被的触感。一度睡着的阳子在深夜里醒来了。
看向房间另一边的那张床，那个和善的女人正熟睡着。阳子从床上坐起来抱着膝盖，干净的肌肤和干净的睡衣摩擦，发出沙沙声。
无声的深夜，关上窗板的房间很暗，有沉重的屋顶和厚实的墙壁保护，小动物发出的吵杂不会妨碍到睡眠；空气安稳地凝结，深深传达出一股人们就寝处的氛围。
阳子下床走到饭厅，将收在橱子里的剑取出来。
半夜里醒过来是她在很短的时间内养成的习惯，只要没握着剑柄就觉得很不安。她坐在椅子上，把用达姐给的一块新布所包着的剑抱在手中，悄悄地叹气。
听达姐说，距离她母亲经营客栈的河西城，走路要三天。只要到了那里，阳子在这个世界就可以有块安身立命之处。
她从没有过工作的经验，因此期待大于不安。达姐的母亲是什么样子？那里一起工作的同事会是些什么样的人呢？
在房子里睡觉、起床，劳动一整天，到了晚上再去睡觉。如果开始工作的话，就没空去想其他的事了吧？说不定会没办法回到另一个世界里的家、没办法去找景麒──但如今她却有种感觉，好像这样也无所谓了。
好不容易找到立足点，阳子出神地闭上眼睛。
这时，靠着额头的布团底下发出高昂的声音。
阳子赶紧看看剑，只见卷着的布团下发出淡淡的光芒。她战战兢兢地将布解开，剑身像之前那个晚上一样微微地发光，剑刃上可以看到很浅很细小的影子。
仿佛眼睛花掉后再对准焦距，影子凝结成实际的影像。像放映电影似的呈现在阳子面前的是阳子自己的房间。虽然它逼真得像是触手可及，却绝非真实。水声就像在洞窟中激起回声一般，在耳边不断响起。
剑身上显现出来的和上次一样，都是母亲的身影，她正在阳子的房间里徘徊，走来走去。
母亲在房里绕一绕，打开抽屉，弄弄柜子。她像是在找什么似的，继续地东摸西摸。等到她不知把置物柜的抽屉打开第几次时，房间的门打开，父亲出现了。
“喂！我要洗澡。”
父亲的声音清晰可闻。
母亲看了他一眼，继续察看着抽屉。
“……你洗啊！热水我都放好了。”
“还有换洗的衣服。”
“这种小事，待会再帮你拿就好了。”
母亲的声音有几分带刺。相对地，父亲的声音里也带着刺。
“你老是在这里东摸摸西摸摸也没什么用处吧！”
“我才不是东摸摸西摸摸！你到底有什么事？如果是换洗衣服，请你自己去拿！”
父亲低声地说。
“阳子已经走了，不管你在这个地方蘑菇多久，她都不可能会回来了。”
（已经走了？）
“她才不是走了！”
“她是离家出走。他们不是说有个怪男人到学校接她吗？而且外面还有其他同伙的，还把窗户玻璃都打破了。阳子一定是偷偷地在跟不正经的人交往。”
“她不是这样的孩子。”
“只有你没发现而已。看看阳子的头发，明明就是去染的嘛！”
“她没有。”
“孩子和不良朋友混在一起，没过多久就离家出走了，这种事司空见惯。过一阵子她不想在外面流浪时，就会回来了。”
“那孩子并不是这样的人，我可没有这样教过她。”
爸妈彼此瞪着对方。
“因为你是她妈才这样说。那个闯进学校的男人好像也有染头发，所以她八成是跟那种人混在一起！她就是那样的孩子！”
（爸爸！不是的！）
“你不要说得那么过分！”
母亲的语调里带着恨意。
“你又知道些什么？只会工作、工作，孩子的事就全都推给我！”
“我当然知道，我是她爸爸呀！”
“爸爸？你配吗？”
“律子！”
“上班拿钱回家的人就叫爸爸吗？女儿不见了，竟然连个假也不请，什么都不做，这样的人还算是爸爸吗？什么叫她就是那样的孩子？你不了解阳子就不要随便乱讲！”
父亲吃惊大过于愤怒。 .$
