我放下书，抬起头来，在看清楚眼前这个人之后，忍不住啊地叫了一声，接着就马上下拜行礼道：“孙儿见过外祖父，孙儿不孝，竟然让外祖父给孙儿递茶水。”
原来刚才递给我清茶的人，竟然是我的外祖父、当朝宰相张先！
外祖父微微一笑，伸手将我扶了起来：“起来吧，我刚才看你读书专心，就没有打搅你，没想到现在倒把你给吓住了。”
他这句话令我十分羞愧，回答说：“孙儿读书时有一习惯，不论外面发生什么事情，孙儿都不闻不问，只读眼前之书。所以孙儿没有发现外祖父到来，还望外祖父恕罪。”
“专心读书，何罪之有？正所谓泰山崩于前而面不改色，你恰恰就是这样的人！”外祖父说道，“我已经很久没有看到像你这样喜欢读书的人了。不过，有一句话外祖父要提醒你，不要充耳不闻天下事，一心只读圣贤书；而应该家事、国事、天下事，事事关心。”
“外祖父见教的是，孙儿记住了。”
“好了，今天的书就读到这里，你恐怕也饿了，就在正房陪我一起吃晚饭怎么样？”
外祖父让我和他一起吃饭，和当朝宰相一起吃饭，这是何等的殊遇！我点了点头，就随着外祖父坐到了正房的桌前。由于张府各房都有自己的小厨房，所以吃饭的时候，张家难得聚到一块儿，平时外祖父只是一个人吃饭，这一次加上我，也不过才两个人。
桌子很小，大约只有三尺见方，我和外祖父面对面坐下，旁边的小厮连忙递上来两杯淡茶，我端起茶杯抿了一口，好茶！不过也只是市面上一般的茶叶，中等人家就可以喝得起，比起我在后院喝的那些茶水要差许多了。泡茶的水，也不过是院中的井水，按照陆羽的茶经来讲，泡茶最好是山中的泉水，比如京师城外玉泉山的泉水，南方天下第二泉的泉水，就是其中的佼佼者；其次是江河水，比如三峡中巫峡的江水，可以使茶叶半浮半沉，北宋王安石曾经托人专门给他带巫峡里的江水；这种井水就是等而下之了，勉强可以泡茶而已。京师内外，玉泉山的泉水是皇室专用，谁也不能染指，永定河绕城而过，百姓洗衣淘菜全部在这条河里面，也没有几个人愿意用这河里的水来泡茶。像后院中，多半是用冰窖储存的隔年的雪水来泡茶，味道也很独特。但不知为什么，外祖父身为堂堂的东阁大学士，却只用井水泡茶。
正在喝茶的时候，外祖母身边的一个丫鬟过来，告诉我们外祖母想让我过去陪她吃饭。我对丫鬟说，此刻要陪外祖父进餐，过会儿才能过去。丫鬟就回去复命了。
不多时，饭菜也端了上来，不过是两盘素菜，一盘炒青菜、一盘拌萝卜；一盘荤菜，青椒炒肉丝；还有一碗三鲜汤。仅此而已，我便问旁边上菜的小厮：“外祖父平时就吃这些东西？”
“不！”小厮回答，“今天表少爷过来，老爷吩咐多加了一个菜，平时老爷只吃两菜一汤的。”
堂堂宰相，吃的就这样简单！我向外祖父投以询问的目光，外祖父莞尔一笑：“勤以修身，俭以养德，习惯了。”
这才是一朝宰相的胸怀。勤以修身，俭以养德，淡泊以明志，宁静以致远，外祖父是时刻以诸葛武侯的榜样激励自己啊！如果朝廷上下的官员都像外祖父这样，又怎么会发生两省七府二十三县大饥荒这样的灾难？
我深受感动，眼眶中含着泪水吃完了这顿晚饭，又同外祖父说了一会儿话，才离开正房，来到后院外祖母住的地方。
这里的晚餐也刚刚结束，到处是杯盘狼藉，想起在翠微居吃过的那一顿午餐，我猜测这里的一顿晚餐也差不到哪里去。外祖父一世英名，却没有料到整个张府，除了他自己还保持着勤俭的本色，其他人都以豪奢为荣，攀比为耀吧？当然，这也不能全怪外祖父老糊涂，毕竟整个张家只有他一个人出身贫寒，外祖母是皇帝的表姐妹，舅舅是宰相公子，舅妈也是大户人家的子女，更不用提张渲、张漩两个纨绔子弟和张沅这一朵温室里的花了，他们这些人，又有几个人经历过灾荒和饥馑？但治家不严，外祖父却难辞其咎，《大学》上说：“家齐而后国治，国治而后天下平。”外祖父连齐家都做不好，又如何治国平天下呢？
外祖母看见我的到来，连忙把我拉到她的身边坐下，说道：“乖孙儿，今天可苦了你了。先是你表妹将你骗去考教文采，后来你外祖父又让你在他那里吃饭。阿弥陀佛，你外祖父那的饭都吃得么，常年两菜一汤，夏天是青菜萝卜，冬天是萝卜青菜，难得见到一点儿油腥，天可怜见，你这样粉雕玉琢的娃儿，如何吃得下？”
“外婆，今天外祖父多加了一个荤菜，孙儿还是吃得下的。”
“荤菜？恐怕又是青椒炒肉丝吧。你外祖父其他都好，就是这一点不好，还常常说些‘勤以修身，俭以养德’这些劳什子话。”
看来外祖母对外祖父勤俭节约的态度很不满意，对这种情况，我也无话可说，总不能挑拨他们的夫妻关系吧？好在几十年他们都是这样过来的，今后再这样过下去也没有什么不妥。
在外祖母这里，我没有见到张沅，却意外地见到了张渲的妻子刘闺臣，她趁着没有人注意的时候递给我一张纸条，我正要问她纸条当中是什么内容，她却已经离开了。
又说了一会子闲话，时间已经是二更，我就辞别了外祖母，回爱竹轩休息。到了爱竹轩，春梅和夏荷都没有休息，正在灯下下棋，我偷偷来到春梅身后，示意夏荷不要作声，然后突然捂住了春梅的眼睛。
“少爷，你别闹了，快将我放开吧！”
“春梅姐姐，我又没有作声，你怎么知道是我？”
“少爷回回都这样，我想不知道都难。”
“可是，如果我不回回这样，你又怎么能猜到是我呢？”
夏荷见我们这样打趣，她也被我们的言语给逗笑了。
“对了，含香姐姐呢，我怎么没有见到她？”我四处扫视了一下，却没有看到含香，忍不住这样问了。
“她呀，她吃过晚饭就出去了，也不知道去了什么地方。对了，少爷，你找含香姐姐有事吗？”
“不，没事，夏荷姐姐，今天晚上我想好好休息一下，你就不必来陪我了。”
一句话说得夏荷满脸通红，这小丫头自那天晚上开始，食髓知味，差不多每天晚上都要纠缠我到半夜，弄得我腰酸腿软，叫苦不迭。
夏荷狠狠地白了我一眼，说道：“少爷是应该好好休息了。不然就会有人责怪奴婢没有照顾好少爷了！”
她说的当然是气话。我只对她笑了一下，就脱衣上床，准备休息了。但夏荷却突然叫道：“少爷，这是什么？”
原来她发现了刘闺臣递给我的纸条。我从夏荷手中接过纸条，只见上面写道：“明天下午申时初天香阁见。”
“是大少奶奶给你的吧？”夏荷嘟起了嘴，“少爷，你怎么招惹上她了？张府的人都知道，大少奶奶可不是什么善茬。少爷若是和她也……”
我曲起指头敲了一下夏荷的头，说道：“夏荷姐姐，在你的眼睛里面，少爷我就真的这样不堪吗？”
夏荷捂住被我敲打的地方，嘟囔道：“可不就是，少爷哪次见了人家不是……”
听见她的嘟囔，我板起面孔说道：“夏荷姐姐，你说什么？”那意思就是你再说这些话，我可就要生气了。
“我说少爷是难得一见的正人君子，见了美女也是目不斜视、坐怀不乱，连柳下惠都比不上！”
这小妮子，居然懂得说反话了。这时候春梅走过来，说道：“夏荷，你怎么能这么同少爷说话呢？”
夏荷这才闭上了嘴，乖乖地退出了我的卧室，而春梅却对我说道：“少爷，夏荷虽然说话有些过分，但她也是为了少爷好，希望少爷能够原谅她。”
我点了点头，道：“我明白，但她也不应该随便怀疑我和其他女人有什么关系吧？”
“少爷，你还不明白夏荷的心思吗？”春梅说道，“她的身子已经给了少爷，但她终究是个婢女，这一生只求少爷能给她一个名分，哪怕是做妾，她也心满意足了。可是少爷，再贤惠的女人，看到自己最心爱的男人和其他女人在一起的时候，心中也会不是滋味的。更何况夏荷这样一个和少爷还没有夫妻名分，却已经有了夫妻之实的女子呢？春梅说这么多，不是为了责备少爷，而是希望少爷能明白夏荷的苦心。”
“春梅姐姐，”听到这里，我将春梅轻轻揽到了怀中，“在你的心里面，看到我和其他女人在一起的时候，也会不是滋味吧？”
“少爷，你怎么能这样……说春梅呢？春梅已经是残花败柳，身上又有那些不干净的疾病。少爷不嫌弃春梅，让春梅留到身边，春梅已经很满足了，又哪里敢奢望其他呢？”
“春梅姐姐，你真是一个好女孩。”我吻上了春梅的唇。
春梅一惊，正要反抗，我却已经把我们的嘴唇分开了：“春梅姐姐，放心吧，我总有一天要治好你的疾病，让你做一个正常的女人。”
春梅听了我的话，浑身一震，但马上又恢复了平静，说道：“少爷，奴婢的病自己明白，还是不要提它了吧。不过，大少奶奶为什么要约少爷见面呢？这确实让人匪夷所思。”
“可能是因为张沅表妹的事情吧，在刘闺臣的鼓动下，张府已经决定把张沅嫁给我。”
“什么，少爷要和张沅小姐成亲，这是真的吗？”
我苦笑着点了点头：“舅舅今天已经问过了我的意见。他们都是我的长辈，我没有办法拒绝。”
春梅的神色有些黯然：“这下夏荷姐姐恐怕有些不妙了。据奴婢所知，张沅小姐性情激昂，有男儿本色，让她和其他女人分享自己的丈夫，她恐怕不会同意。”
“她岂止不会同意，恐怕会弄得大家的面子都过不去！”我满怀忧郁地说道，“本来我已经说定了一门亲事，这样下来，让我如何面对雨欣？”
“雨欣？”春梅有些惊奇，“这么说来，夏荷不是少爷唯一的女人了？”
天！我怎么一不小心又说漏了嘴？真是该死。而且这位雨欣小姐还是货真价实的狐狸精，要是让春梅连这件事情都知道了，还不知道会闹出什么乱子。
面对春梅的问话，我点了点头，说道：“雨欣是我落难的时候遇到的女子，她是我的恩人，我的暗疾就是她母亲给治好的。所以，我就和雨欣私定了终身。”
“如此说来，也没有什么不妥。只不过现在少爷又答应了张家，一男不能娶两个妻子，这下就不好办了。”
我点了点头，道：“张沅是我的表妹，又是外祖父一家人给我选的夫人，让她做妾，无论如何也说不过去；可雨欣是我的恩人，而且能耐也不小，要是负了她，我很难想象会有什么后果。”
“那少爷打算怎么办？”
“怎么办？只能走一步算一步了。”
