秋女的闺房位于后进的左边厢房。紧邻的是她母亲生前住过的房子，位于正厅左边。母亲去逝以后，这间房子空了下来，但里面的陈设和过去一模一样，没有丝毫改变。听说母亲死后，房里常常发出轻微的响声，大家都认为是秋女妈舍不得这个家，常回来看望。张松石娶了填房月娘后，月娘也不愿意住这里，就在正厅右边住下了。
　　秋女常到母亲的房间里去，想像已经在记忆里消失了的母亲面容。她很想在这时再遇到母亲一次，哪怕是鬼魂也好。然而，她从没有遇到过，连听到响动的机会也没有。有时，她会翻出母亲所做的女工，在刘妈的指导下边学习刺绣，一边听刘妈讲母亲生前的事情。
　　添好茶水后，刘妈出去招呼客人，秋女想了想刘妈的话，似乎悟出了刘妈的话里的话。在农村里头，女孩子从小就兴订娃娃亲。像秋女这样，到了十来岁还没有婆家的很少见。一方面因为秋女母亲去得早，张松石不想过早地给她定事；再则秋女体弱多病，不适合订亲。李家是张村的大户，李张两家一直走得很近，儿子李旦和秋女年纪相仿，从小青梅竹马，同样没有定亲，因而两家大人都有这种意思。
　　说到到李旦，秋女不禁想起过去的一些事情。李旦过了年就十三岁了，他身材单单瘦瘦，比何奈稍稍高些。在私塾上学时，他十天里有三天逃学，学习上偷工减料，穿着上却十分讲究。好在天资不错，每次比试时，还能排在中上。由于他是最小的孩子，一张嘴能说会道，惹得父母当宝贝一样宠着爱着。再说家里又不缺钱，读不读书，谁也不太在意。李旦好捉弄人，听课时，把前面同学的衣服用线绑在桌腿上，一旦被叫起回答问题或者下课时，就会带起桌椅，要么被桌子带倒，要么衣襟撕烂引得哄堂大笑。私塾里的孩子，十个有九个被他捉弄过，只有何奈例外。
　　李旦对秋女十分关照，有好吃的总要送一份来给她，秋女去私塾玩耍，李旦总是“秋妹”长、“秋妹”短的叫个不停，围着她团团转。后来秋女到阳城去念书了，李旦也要求去。他的父亲李谷伦本想送他去，反正有大儿子照顾，无奈他母亲不答应，说大儿子整天在外经商，根本没有时间照看。其实她心里舍不得，四个儿女只有李旦在身边，早晚也有个痛的地儿。这么一说，李谷伦也只得罢了。李旦未能如愿，天天在母亲耳边念叨秋女的好。做母亲的哪能不理解儿子的心思呢？这不，快到年关了，李谷伦受妻子所托，前来张家探探口风，想早点定下这门亲事。
　　张松石和李谷伦坐在正堂上谈收成，谈年景，李旦听得极不耐烦。他不时往里边瞧，想看看秋女。张松石见了，忙对他说：“去里头看看秋女吧！”
　　李旦一听正中下怀，一溜烟来到后进。
　　秋女正在母亲房里翻捡一件红色的婴儿肚兜，那是她从小用过的。上面绣着一个胖乎乎的娃娃，坐在一片荷叶上，笑嘻嘻地拍着两手。床头的大箱子里面还有许许多多类似东西，秋女一件件翻出来，摊在床上，细细欣赏母亲的精美手艺。翻到箱底，秋女在一箱子的角落里发现了一个十分古朴的、两个手指大小的盒子，盒盖乌黑乌黑，看不出用什么木头做的。秋女感到好奇，想看看里面装的是何物。
　　手指刚接触黑色的小盒子，秋女感到胸口有些灼热、发闷，连喘息都有些不均匀。她连忙停下手去端水喝。回过头再找盒子，盒子却拿在李旦的手里。
　　秋女急了，辟手去夺，李旦却敏捷地躲到了一边。他狡狭地看着秋女，似乎在等秋女再去抢夺。秋女生气了，说：“快拿来，这是我娘的遗物。”
　　“不给。你看得那么专心，我都进来好一阵了，都不理我。”
　　“羞不羞？这是女人家的屋子，你个男人进来做什么？”
　　“我娘的房子我不也经常去吗？这有什么？”李旦不以为然。
　　秋女一时不知道怎么反驳，她瞪着李旦说：“拿来，再不拿来，我叫刘妈用大棒子赶你出去！”
　　李旦语气一下子软了下来，他央求秋女说：“那我看看，就看一眼行吗？看完马上还给你。”秋女没有做声，她也想看看里头的东西。
　　李旦小心地打开了盒子，才看了一眼，顿时面色赤红。秋女面对着李旦，无法看到盒子里的东西，但她看到了李旦脸色的变化，好奇之心更盛。他抬起头，双眼像要冒出火来，炯炯地盯着秋女。
　　秋女一把夺过盒子，正要看里面时，李旦却一把搂住了秋女的腰身，嘴巴也凑了过来。
　　“啊！”秋女吓得大叫起来，她扬起手来，“啪！”巴掌结结实实地打在了李旦的脸上。